É uma dança originária da Irlanda que produz sons sincopados ritmados pelo pé. Contudo o sapateado americano surge no século XIX pela mistura das tradições irlandesas juntamente com os ritmos e danças realizadas por ex-escravos.
O sapateado teve seu ápice durante os anos 30 com o auge dos musicais da Broadway. Ainda que nos anos 50 e 70 tenha tido uma queda de popularidade, com o novo impulso dos musicais no início do século XXI, o sapateado volta a ser procurado nas escolas de dança.